Het verschil tussen een dropshipping-bedrijf en een fulfillment-bedrijf is vrij simpel. Een dropshipping-bedrijf probeert klanten te bedienen met een minimum aan vloeroppervlakte, een minimum aan inventaris op de schappen en –idealiter- minimale operationele kosten. Een fulfillment bedrijf slaat een grote hoeveelheid aan goederen op, verwerkt de binnenkomende orders en verstuurt de zendingen naar de klanten uit naam van de producent.

Beide bovenstaande modellen zijn ontstaan uit de behoefte van detaillisten en producenten om de operationele kosten zoveel mogelijk naar beneden te brengen. Bij de dropshipping-methode worden de voorraden aangelegd en onderhouden door de groothandel en worden de verkopen gegenereerd en de orders verwerkt door de detaillist. Bij de fulfillment-methode worden de productenvoorraden aangelegd en orderverwerking en verzending uitgevoerd door één enkel fulfillment-bedrijf. Met beide methodes kan een groter bereik van klanten en grotere variëteit in de verkoop worden bereikt.

Het is de producent zelf die een fulfillment-bedrijf uitkiest. Deze methode is vooral nuttig bij artikelen waar de winst afhankelijk is van het volume dat verkocht wordt. Met een fulfillment-bedrijf hoeft een producent niet langer zijn eigen opslagruimtes en verkooppunten te hebben in de gebieden waar hij op de markt wil opereren. De producent en het fulfillment-bedrijf ondertekenen een contract, waarbij het voor het fulfillment-huis verboden is om producten van concurrenten op te slaan. Fulfillment-bedrijven zijn gewoonlijk niet betrokken bij de promotie van de producten, maar houden zich hoofdzakelijk bezig met de logistieke kant van het verhaal.

Zodra een order binnenkomt, worden de goederen opgezocht en vanuit de opslagruimte van het fulfillment-bedrijf rechtstreeks verstuurd naar de klanten. Alle klachten van klanten worden naar de producent gestuurd - fulfillment-bedrijven houden zich gewoonlijk niet bezig met dienstverlening en klantenservice.

Dergelijke bedrijven hebben daarom geen specifieke kennis nodig over de producten die ze opslaan en verzenden. In het algemeen bieden ze geen garantie op de zekere aankomst van een zending. Ze brengen de producenten een vast bedrag in rekening voor het aantal verkochte producten. Voor de producent is het grote voordeel van deze methode dat hij niet langer de zorgen van opslag, orderverwerking en transport op zich hoeft te nemen, maar dit kan uitbesteden. Fulfillment-bedrijven moeten vaak vooruit een vastgesteld bedrag betalen voor het recht goederen van een bepaalde producent te mogen opslaan. De fulfillment-methode wordt het meest gebruikt voor bederfelijke goederen, voertuigen, medicijnen en producten waarvoor weinig concurrentie in de markt is.

Bij de dropshipping-methode is het de detaillist die een groothandel benadert om met de groothandel tot een overeenstemming te komen over directe verzending van goederen naar klanten. Het is de groothandel die de goederen naar de klant van de detaillist stuurt. De klant komt alleen de naam van de detaillist te weten, en niet van de tussenliggende groothandel die hem het artikel heeft gestuurd. In geval van klachten moet de klant contact met de detaillist opnemen en niet de groothandel.

Het is ook de detaillist die promotie en reclame voor het product op zich neemt, teneinde hogere verkoopcijfers te behalen. Het staat de detaillist vrij om een onbeperkt aantal producten te verkopen, van verschillende merken en ook van onderling concurrerende merken of producenten. Het gaat bij de dropshipping-methode vaak om de categorie goedverkopende consumentenproducten. Om hoge verkoopcijfers te behalen, moet de detaillist daarom zeer competitief ingesteld zijn, kunnen zorgen voor een grote zichtbaarheid en gemakkelijk te bereiken zijn.

Bij de fulfillment-methode nemen producenten een bepaald risico met de klanttevredenheid. Als een product is beschadigd of niet werkt, dan moet de klant direct met de producent zelf contact opnemen. Bij de dropshipping-methode krijgt de klant niet langer de kans om het product van te voren te bekijken en uit te proberen. Beide modellen werden ontwikkeld in het belang van de producent en de detaillist. Het is van essentieel belang om het juiste model te kiezen als u succes wilt hebben met uw bedrijf en wilt dat uw klanten tevreden zijn.